刚开始的食堂饭是很好的，大家都可以敞开肚皮吃。群众热情很高，这就是共产主义啊，想吃多少吃多少！熬的粥盛到碗里，中间可以竖一根筷子。大家都坚信这样的生活可以持续很长时间。大家的亩产都那么高，自己每天在地里劳心劳力产量也比不上人家的一点点，但是大家都是共产主义了，咱们的粮食不够吃，可以从高产地区拨粮食过来嘛。

到了59年，粮食已经出现不足的情况，这时候的粥别说竖筷子了，已经可以照见人影了，而且开始限制饭量，每人一碗。这么稀的饭，如何能吃饱？更别说毛头小伙子们和孩子们，总是吃不饱，大一点的还知道忍着，小一点的孩子就忍不住，饿得直哭。

当时远林还不到3岁，远林的小姑姑也才不到4岁，明华舍不得饿着孩子们，就把自己的稀汤汤喝了，稍微稠一点的让给孩子们，小姑姑也舍不得饿着小侄子，也让着远林，可是稀汤汤不顶饱，喝下去一会儿就又饿了，所以虽然大人们省着自己的口粮给孩子们，孩子们还是饿，饿，饿！

眼看着自己越来越瘦弱的身体也换不来孩子一顿饱饭，明华非常伤心。家里的老人也开始生病，明华更是忧心重重。这时候大郎天刚在部队已经服役3年，家属可以去探亲。明华决定带着饿坏了的孩子去看望丈夫，想跟丈夫商量一下看有没有什么办法。

天刚所在的部队当时驻扎在锦州，需要坐火车到北京，然后再转另一趟火车到锦州。对于没有出过南阳的明华来说，倒是没什么太大的担忧，她从小就胆大心细，敢出远门，觉得这一次也就是跑得稍微远一点而已。

她带着孩子第一次坐火车，觉得火车上的乘务员真好，待她真亲热，知道她是第一次出门，还是军属，非常照顾。到了北京在换车的空档，在乘务员的建议下明华还带孩子去了一下天安门，进人民大会堂参观了一下，对平滑如镜的大理石地面如今还记忆犹新。

天刚服役的是空军的飞行大队，在水路空三军里面伙食是最好的，天刚吃的军官灶更是好，一般士兵还吃的是高粱米掺白面，军官灶是大米白面馒头各种蔬菜肉类。本来就英俊的天刚有了这么好的营养，穿上军装更是风流倜傥。天刚看着媳妇瘦弱的身体心疼，看到从未谋面的儿子瘦小的身体更是心疼。远林与妈妈在部队里过了两周非常幸福的生活，不仅吃得饱穿的暖，还去参观了战斗机，看着自己的爸爸伟岸的身姿钻进飞机，飞上蓝天，眼睛里充满了对父亲的崇拜。等爸爸落地下机，抱起他来，那更是骄傲顿生：这是我爸爸！我爸爸是个英雄！

当时天刚四年的服役生涯即将结束，他面临着两种选择：复员回家还是转成志愿兵。探亲而来的明华再次做起了说客，以自己家乡的经历，一路的见闻和将来的前景说服了天刚转为志愿兵：家里没吃的没喝的，回去一起饿死，在部队吃好的穿好的，不仅能顾着自己，还有钱顾着大家。

可惜美好的生活很快就结束了。明华带着孩子跟天刚挥手再见，再次回到了家乡，同大家一起继续忍饥挨饿。

当时不仅孩子们饿，大人们更饿，因为大人们吃完了饭还需要去干活。大家去劳动都是咬紧牙关坚持下来的，可这种有气无力的劳动没能带来高产，59年的秋季收成也不怎么样，很快粮食就吃完了，大家期望的其他兄弟省份的援助也成为泡影，大家真的都没余粮，为了度过荒年，食堂的大锅里的粥更是清澈见底了。

党中央有些领导认为没粮食吃是因为粮食是被贪污浪费了，所以60年的时候发起了三反运动和整风整社运动，反贪污，反浪费，反官僚。

南阳县委统一部署，安排工作组进村，首先是层层召开各类群众大会进行动员发动，反复宣传再一次整风整社的目的和要求，明确宣示“坏人坏事扳不倒、意见 提不完、贫农不当家作主、生产生活搞不好坚决不撤走”的原则和决心。随后采取大会与小会相结合、正面讲政策与具体揭发问题相结合、召开座谈会与深入群众做 思想工作相结合、领导宣讲政策与组织群众逐条讨论相结合、不断评比站队抓落后与分工包干进行民主补课相结合的办法，使农村全体成年人接受系统深刻的教育。 同时也注意从群众反映强烈的公共食堂问题入手，派出专人坐镇各个食堂，狠抓伙食管理，集中解决烧柴、吃菜和吃粮标准等具体问题，以保证群众不饿肚子，使大 部分人能够有体力参加运动。

基于工作组对当时农村形势的不 正确判断或者说是过于严重的估计，并没有从“左”的体制和大政方针等根本问题上引导群众查找大刮“五风”的根源，而是以“左”反“左”，片面强调个人责 任。认为“大跃进”和人民公社化运动中出现的“刮五风”、社员生活困难、发生人口非正常死亡及一些干部作风粗暴、打骂体罚群众等问题，都是因为“民主革命 不彻底”，是坏人掌权或者是阶级敌人篡夺了基层领导权造成的。因而又象土改时打倒地主分田地一样，运动一开始就层层发动群众诉苦，从“查历史出身”、“破 坏实事”、“与坏人关系”、“群众反映”等等方面来揭发所谓“钉子”（指坏人）的罪行。反而又造成了一批冤假错案，弄得普通民众人心慌慌。

三反也没能反出更多的粮食来，没能阻止大家继续饿肚子。这时候体弱多病或者上了年纪的人就开始出现浮肿。县委号召组织群众“寸土不让闲，每人1分（土地）菜，保证100颗瓜，实行瓜菜代”来进行救急渡荒、保人保畜。可惜瓜菜的生长速度依旧赶不上大家的需求，到了60年下半年，明华的奶奶和公公也双双病倒，一个个显得很胖的样子，却虚弱无力连路都走不动。婆婆跟明华商量：看样子这俩都熬不过去了，要不要让天刚回来一下？

明华去城里给丈夫发了一封电报：父奶均病危，速归。

收到电报的天刚火速回来了，知道家里缺吃的，别的没带，就拎了一大麻袋的面包。回到家，看到浮肿地如此厉害的两个人，不仅热泪盈眶。在天天有面包吃的情况下，两个人渐渐恢复了活力，又活过来了。

当时一家人都还住在临村吃大锅饭，家里多了一个人，却没能多一份饭。就这样大家你几口我几口地匀给天刚半碗饭。本来天刚请了20天的假，看自己拖累了大家，而且病重的两位亲人也缓过来了，他在呆了10天之后就回部队去了。

61年初，大食堂实在没的吃了，只好解散，各村村民回到自己的村庄。

大锅饭解散了，大家照样没吃的。为了生存，大家到田野里挖野菜，扒树皮，熬树根，一切能裹腹的东西都被抢劫一空。

散了大食堂回归了自己的“小”家庭，为了自己的生存，家庭内部为了争夺有限的资源，各种矛盾也是此起彼伏，嫌弃这个挣工分少，嫌弃那个吃得多，虽然每家都被安排了一小块借种土地，但在粮食没有收获之前，自家人也开始了内部的弱肉强食。

61年秋天，赵家奶奶没能熬过饥荒，入秋的时候过世了，天刚没能回家奔丧，腊月里请了一个月的假回乡探亲，可是他在家住的不到20天的时间里，父母兄弟天天跟他抱怨他媳妇挣工分少，一人霸占两碗饭，有钱不给大家花，似乎完全忘了其中一小碗是给孩子的，也忘了偷偷买吃的所需的钱是哪里来的了，天刚心里更清楚自己老婆手里有没有钱。天刚不知道拿自己的父母兄弟姐妹怎么办，干脆一走了事，眼不见心不烦。

他走了，却留下了种子，明华竟然怀孕了，她自己都觉得不可思议，自己已经瘦得不成样子，这样还能怀孕？！

那几年饿死无数人，“食堂饭，两年半，吃上三年没人烟。” 后来被称为“三年自然灾害”。老一辈提起那几年就觉得太苦了，明华有时候回忆起来，会说“吃食堂，三年自然灾害那几年”如何如何苦，“差一点被饿死”，当问及她还记不记得是啥自然灾害的时候，水灾，旱灾，蝗灾，火灾？ 她会回答“我也不清楚，大家都是这么称呼这几年的，好像没你说的那几种灾吧”。